– Вот! – со счастливым видом девушка вытянула руку, демонстрируя массивный браслет, по которому вился узор.

– Что это? Подарок?

– Эран сделал мне предложение!

– Подожди, это кто? Из моей охраны?

– Да! Он признался, что я давно ему нравилась. Но после того, как меня забрали на допрос, он места себе не находил. И понял, насколько глубоки его чувства.

– Ты его пара?

– Нет.

– Но как тогда? Ты же человек.

– Пару чувствуют только архивампиры. Эран меня обратит, чтобы я всегда была под его защитой.

– А ты не боишься? – заинтересовалась я.

– Чего? Наоборот, я счастлива! Буду жить столько же, сколько и Эран, не старея.

– А если его убьют?

– Сейчас нет войн, – отмахнулась Таша. – Князь дал нам разрешение на брак. Я такая счастливая!!!

Видя ее искреннюю радость, не стала больше одергивать. К тому же Макс мне объяснил про вампиров, в этом нет ничего ужасного.

– Значит, скоро ты покинешь меня? – спохватилась я и расстроилась. Девушка мне нравилась, я ей доверяла. – Насколько помню, охраняют меня не простые вампиры. Вряд ли муж согласится, чтобы ты и дальше работала служанкой.

– Ой… – Кажется, это только сейчас дошло и до Таши. Девушка на глазах помрачнела, но через мгновение с надеждой посмотрела на меня. – Эран высший вампир, вы правы. Но может, вы позволите мне быть вашей фрейлиной? Позволите и дальше служить вам?!

– Хорошо, – рассмеялась я, довольная таким простым решением. – Станешь моей первой фрейлиной. Скажи, а твои родители не испугаются, если ты будешь обращенным вампиром?

Тень набежала на лицо Таши, давая понять, что, как я и подозревала, не все так просто. Видимо, записка все-таки предназначалась ей…

Чуть подумав, девушка твердо произнесла:

– Я смогу им помочь, братья пойдут учиться.

– Ты станешь женой уважаемого вампира. Будешь госпожой, а не служанкой, – поддержала я, испытывая укол совести, что омрачила ее радость. – Ладно, зови портних, займемся туалетом, и пусть с тебя мерки снимут. Будет от меня в подарок свадебное платье.

– Княгиня! – едва не прослезилась Таша.

– Ерунда, – смущенно отмахнулась я.

Таша упорхнула, а я переваривала новость. Надо же, высший вампир и служанка, пусть и старшая. Кто бы мог подумать! Не типичный случай, раз охранник спрашивал дозволения князя. А Максимилиан одобрил. Не потому ли, чтобы и я не боялась становиться вампиром?

Все может быть. Макс начал осаду по всем фронтам. И что-то мне подсказывало, что с таким напором мне не долго держать мои бастионы.

* * *

Все оказалось не так печально, как я думала. Портнихи принесли уже готовые платья. Мне осталось выбрать одно, и уже его подгоняли по фигуре и доводили до ума. К сожалению, они учли мои прежние пожелания: всего и побольше, и на этот раз мы избавлялись от излишних украшений. Я не только в платье стоять хочу, но и свободно передвигаться, а не сверкать, словно новогодняя елка, на одном месте.

Смешно, что в этот раз главная портниха с помощницами не вопили, что у них мало времени, что они не успеют. Сняли с меня все детали наряда и с сосредоточенным видом пошли работать. А вот служанки, собирающие меня к вечеру, тут же раскудахтались, что мы ничего не успеем, и вообще начинать подготовку надо было едва ли не с утра. А теперь и маски все сделать не сможем, и волосы я морской водой испортила.

Я, конечно, шикнула на них. Честное слово, вывели. Князю я и с порозовевшей от солнца кожей нравилась, и с мокрыми после купания волосами, и без макияжа. Он ничего не испугался, так стоит ли переживать из-за того, что не безупречна?

И тем не менее суета вокруг меня вызывала волнение. Вчера все так быстро произошло, что я и понять не успела, как оказалась замужем. Теперь же в полной мере прочувствовала, что у меня свадьба, праздник. Служанки поздравляли, восторгались романтичным поступком князя, усыпавшего мою спальню цветами.

Меня удивило отсутствие Горгоны. И как это она не пришла проконтролировать, все ли правильно делается, и не убедилась, не опозорю ли я высокое звание княгини своим недостойным поведением? Даже спросила про нее.

– Леди Зоргана следит за подготовкой к празднику, – сообщили мне.

Все равно странно.

– Я слышала, князь запретил ей приближаться к вам. Сама видела, как она жаловалась лорду Дариону, – тихонько просветила меня Таша.

– Кому?

– Правая рука его сиятельства и старый друг.

– Не такой уж он и старый, – фыркнула одна из служанок. – Все знают, что между ними давний роман.

– Тогда почему он ей предложение не сделает? – удивилась я.

Надо же, и у Горгоны есть поклонник!

– Глупости все это, слухи, – сказала Таша. – Лорд Дарион управляет делами, когда его сиятельство в отъезде, поэтому общается с леди Зорганой. Будь что между ними, какая нужда скрываться? Князь бы одобрил их брак.

– Это да, если уж твой одобрил… – прозвучало с плохо скрываемой, откровенной завистью.

Да, девочки везде такие девочки, отметила я. И посплетничать любят, и позавидовать более удачливой подруге.

– Теперь тебе придется покинуть замок, – с притворным сочувствием вздохнула та же завистница, которая уже начинала мне сильно не нравиться.

Таких особ лучше держать подальше от себя.

– Ничего подобного. После замужества Таша станет моей фрейлиной, и продолжит следить за всем, но уже с высоты своего нового положения, – произнесла я.

Позабавило, как вытянулось лицо завистницы. Надеюсь, она не себя видела на ее месте? Может, поэтому стала все сплетни рассказывать, чтобы показать, что сумеет быть полезной.

Меня же взбудоражило другое. Неужели, и правда, Макс запретил Горгоне приближаться ко мне? Какое счастье! Я бы не выдержала, начни она опять толковать про оказанную честь и как важно соответствовать высокому статусу. А вообще было бы замечательно, окажись у нее и на самом деле поклонник.

Выдать бы замуж старую мегеру. Может, и подобреет тогда. А еще вдруг да уедет из замка куда-нибудь подальше… Жить рядом с ней будет тяжело, я уверена. Если это теперь мой дом, то и управлять им я хочу сама. Зоргана же начнет критиковать каждое мое распоряжение и не отдаст так просто бразды правления.

Но пока заглядывать так далеко вперед и портить себе настроение я не стала, сосредоточившись на предстоящем вечере.

Тут еще Максимилиан передал к моему платью ларец с украшениями, и все ахнули, когда я его открыла. Вначале взгляд приковала сверкающая диадема с крупными бриллиантами. Я ожидала увидеть к ней колье, но нет. Служанки достали и развернули украшение, и все ахнули от королевской роскоши. Мое платье с глубоким декольте оголяло плечи. Теперь же переливающаяся сеть из бриллиантов скрыла все. Среди блеска